ஜப்பானின் சானோ சர்வதேச கிரிக்கெட் மைதானத்தில் இன்று (22) நடைபெற்ற ஒரு டி:20 சர்வதேசப் போட்டியில், நடப்பு உலக சாம்பியனான இந்திய அணியை ஒரு கட்டத்தில் கடும் நெருக்கடிக்குள்ளாக்கிய ஜப்பான், கிரிக்கெட் வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய அதிர்ச்சி வெற்றியைப் பதிவு செய்யும் நிலைக்கு மிக அருகில் சென்றது.
இருப்பினும், இறுதி ஓவரில் அரங்கேறிய பரபரப்பான திருப்பங்கள் ஜப்பானின் கனவைச் சிதைத்தன.
இதனால் ஷ்ரேயஸ் ஐயர் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டார்.
இறுதியில், 2026 ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகளுக்கான தங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கும் முன்னரே, ஒரு பெரும் ஆபத்திலிருந்து இந்தியா தப்பித்து, இரண்டு ஓட்டங்கள் வித்தியாசத்தில் போராடி வெற்றி பெற்றது.
ஐந்து ஓவர்களில் இந்தியாவை வெறும் 32 ஓட்டங்களுக்குள் கட்டுப்படுத்திய பின்னர், ஜப்பானுக்கு ஒரு உண்மையான வெற்றி வாய்ப்பு கிடைத்தது.
ஸ்ரேய் ஐயரின் முகத்தில் அழுத்தம் அப்பட்டமாகத் தெரிந்தது.
கடைசி ஓவர் தொடங்கும் நேரத்தில், ஆறு பந்துகளில் வெற்றி பெற எட்டு ஓட்டங்கள் தேவை என்ற நிலையில் ஜப்பான் முன்னிலை பெற்றிருந்தது.
தனது தலைமைப் பதவிக்கு மற்றொரு அடி விழுவதைத் தடுக்கும் நம்பிக்கையில், ஐயர் பந்தை அக்ஸர் பட்டேலிடம் ஒப்படைத்தார்.
அந்த தந்திரமான சுழற்பந்து வீச்சாளர் தனது வேலையைச் செய்து முடித்தாலும், அது சில கடைசி நிமிட சர்ச்சைகள் இல்லாமல் இல்லை.
ஜப்பானுக்கு நான்கு பந்துகளில் ஆறு ஓட்டங்கள் தேவைப்பட்ட நிலையில், அக்ஸர் படேல் லெக் சைடில் ஒரு வைட் பந்து வீசி, இலக்கை ஒரு ஓட்டம் குறைத்தார்.
அடுத்த பந்தில்தான் ஆட்டம் உண்மையிலேயே விறுவிறுப்பானது.
இடது கை துடுப்பாட்ட வீரரான ஜப்பானின் அலெக்சாண்டர் ஷிராய் பாட்மோர் ‘ரிவர்ஸ் ஸ்வீப்’ (reverse sweep) அடிக்க முயல்வதை உணர்ந்த அக்ஸர், தனது பந்துவீச்சுப் பாதையை மாற்றி ‘லெக் சைடு’ (leg side) திசையில் பந்து வீசினார்.
நடுவர் அதை ‘வைட்’ (wide) என்று அறிவித்தார்.
இந்த முடிவில் அதிருப்தி அடைந்த அக்ஸர் தனது எதிர்ப்பைத் தெரிவித்தார், அதேவேளையில் ஷ்ரேயாஸ் நடுவருடன் நீண்ட நேரம் இது குறித்துப் பேசினார்.
பொதுவாக இத்தகைய சூழலில், டிஆர்எஸ் (DRS) மூலம் முடிவை மீளாய்வு செய்திருக்க முடியும்; ஆனால், மூன்றாவது நடுவர் இல்லாததால் இந்தியாவுக்கு அந்த வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை.
இறுதியில், நடுவர்கள் கலந்தாலோசித்த பின்னர் அந்தத் தீர்ப்பை மாற்றியமைத்தனர்.
4 பந்துகளில் 5 ஓட்டங்கள் தேவை என்ற நிலை மாறி, 3 பந்துகளில் 6 ஓட்டங்கள் தேவை என்ற சூழல் உருவானது.
அதன்பின்னர், அக்ஸர் மிகுந்த மன உறுதியுடன் செயல்பட்டு, கடும் போராட்டத்திற்குப் பின்னர் வெற்றியைத் தேடித்தந்தார்.
2024-ல் சிம்பாப்வேயிடமும், சில மாதங்களுக்கு முன்பு அயர்லாந்திடமும் ஏற்கனவே தோல்வியடைந்திருந்த நிலையில், ஜப்பானிடம் தோல்வியடைந்திருந்தால் அது இந்திய கிரிக்கெட்டுக்கு மற்றொரு பெரும் ஏமாற்றமளிக்கும் முடிவாக அமைந்திருக்கும்.
