ஏனைய மனிதர்களை விட விண்வெளியில் நெடுந்தூரம் பயணித்த பின்னர், ஆர்டெமிஸ் II (Artemis II) விண்வெளி வீரர்கள் திங்கள்கிழமை இரவு தங்கள் நிலவுக் கலத்தை பூமியை நோக்கித் திருப்பினார்கள்.
அதன்படி, அமெரிக்க விண்வெளி வீரர்களான ரீட் வைஸ்மேன், விக்டர் குளோவர் மற்றும் கிறிஸ்டினா கோச் ஆகியோருடன் கனடிய விண்வெளி வீரர் ஜெர்மி ஹேன்சன் அடங்கிய குழு, இதற்கு முன் எந்த மனிதரும் சென்றிராத தொலைவான 252,756 மைல்கள் தூரம் பயணித்து, விண்வெளிப் பயண வரலாற்றில் இடம்பிடித்தது.
முந்தைய சாதனையான சுமார் 248,000 மைல்கள், 1970 ஆம் ஆண்டில் அப்பல்லோ 13 விண்கலத்தால் நிகழ்த்தப்பட்டது.
இதுவரை கண்களால் கண்டிராத நிலவின் மறுபக்கக் காட்சிகளை வெளிப்படுத்திய ஒரு நிலவுப் பயணத்தை அவர்கள் நிறைவு செய்தனர்.
பூமியின் ஒரேயொரு இயற்கைத் துணைக்கோளான நிலவின், பொதுவாக மறைந்திருக்கும் அரைக்கோளத்தில் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆறு மணி நேர ஆய்வின்போது, இருண்டுபோன மற்றும் அதிக பள்ளங்கள் நிறைந்த நிலவின் மேற்பரப்பைத் தாக்கிய விண்கற்களின் தாக்க ஒளிக்கீற்றுகளை விண்வெளி வீரர்கள் நேரடியாகக் கண்டதே அந்த ஆய்வின் சிறப்பம்சமாக இருந்தது.
பூமியிலிருந்து சுமார் கால் மில்லியன் மைல்கள் (402,000 கி.மீ.) தொலைவில், ஒரு SUV காரின் அளவுள்ள ஆர்டெமிஸ் விண்கலம் நிலவைச் சுற்றி வந்தபோது, அக்குழுவினர் கண்ட நிலவு நிகழ்வுகளை நிகழ் நேரத்தில் பதிவு செய்வதற்காக, ஹூஸ்டனில் உள்ள நாசாவின் ஜான்சன் விண்வெளி மையத்தின் திட்டக் கட்டுப்பாட்டு அறையில் சுமார் இருபதுக்கும் மேற்பட்ட விஞ்ஞானிகள் கூடினர்.
அரை நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக முன்பு நாசாவின் பனிப்போர் கால அப்பல்லோ பயணங்களுக்குப் பின்னர், நிலவின் சுற்றுவட்டாரத்திற்கு விண்வெளி வீரர்கள் மேற்கொள்ளும் உலகின் முதல் பயணமாக அமைந்த விண்வெளிப் பயணத்தின் ஆறாவது நாளில், நிலவின் மேற்பரப்பிலிருந்து 4,070 மைல் தொலைவிற்குள் பாய்ந்து சென்ற இந்த ஆறு மணி நேரப் பறப்பு நிகழ்ந்தது.
1969 மற்றும் 1972 ஆம் ஆண்டுக்கு இடையில், அந்த ஆறு விண்வெளிப் பயணங்கள் மூலம் இருவர் கொண்ட குழுக்கள் நிலவில் தரையிறக்கப்பட்டன – அதன் மேற்பரப்பில் நடந்த ஒரே 12 மனிதர்கள் அவர்கள்தான்.
அப்பல்லோ திட்டத்தின் வாரிசான ஆர்டெமிஸ், சீனாவின் முதல் தரையிறக்கத்திற்கு முன்னதாக, 2028 ஆம் ஆண்டுக்குள் அந்தச் சாதனையை மீண்டும் நிகழ்த்துவதையும், அடுத்த பத்தாண்டுகளில் செவ்வாய் கிரகத்திற்கான சாத்தியமான எதிர்கால பயணங்களுக்கு ஒரு சோதனைக்களமாகச் செயல்படும் நிலவுத் தளம் உட்பட, அமெரிக்காவின் நீண்டகால நிலவு இருப்பை நிறுவுவதையும் நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.
எதிர்கால சந்திரப் பயணங்களுக்கான ஒரு குழு ஒத்திகையாக வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தாலும், ஆர்டெமிஸ் II சந்திர விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு செய்வதற்கு ஏராளமான புதிய தகவல்களை வழங்கியது.
திங்கட்கிழமை அன்று அதன் விண்கலத்தைக் கடந்து சென்றபோது பதிவுசெய்யப்பட்ட விண்கல் மோதல் ஒளிக்கீற்றுகள், அப்பல்லோ விண்வெளி வீரர்களில் சிலர் விவரித்த தீப்பொறிகள் மற்றும் ஒளிக்கீற்றுகளை நினைவூட்டின.
