கிட்டத்தட்ட 40 ஆண்டுகளாக ஒரு ஆய்வக இழுப்பறையில் கவனிக்கப்படாமல் இருந்த ஒரு அசாதாரணமான புதைபடிவம், அண்டார்டிகாவில் இதுவரை கண்டுபிடிக்கப்பட்ட முதல் டைனோசர் எலும்பு என அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளது.
இந்த தனித்துவமான புதைபடிவம் முதன்முதலில் 1985-ல் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது, ஆனால் ஆய்வுப் பயணக் குழுவால் அதை அடையாளம் காண முடியவில்லை.
இதன் விளைவாக, அது கேம்பிரிட்ஜில் உள்ள பிரிட்டிஷ் அண்டார்டிக் சர்வேயின் (BAS) புவியியல் சேகரிப்பில் ஒரு இழுப்பறையில் வைக்கப்பட்டிருந்தது.
இருப்பினும், சமீபத்திய சோதனைகள், அது உண்மையில் பூமியில் வாழ்ந்த மிகப்பெரிய டைனோசர்களில் ஒன்றான “டைட்டானோசரின்” வால் எலும்பு என்பதை உள்ளூர் விஞ்ஞானிகள் உறுதிப்படுத்தியுள்ளனர்.
பிரிட்டிஷ் அண்டார்டிக் சர்வேயின் சேகரிப்பு மேலாளரான டாக்டர் மார்க் எவன்ஸ், பழைய குறிப்புகள் மற்றும் மாதிரிகளை ஆய்வு செய்துகொண்டிருந்தபோது தற்செயலாக இந்தப் புதைபடிவத்தைக் கண்டார்.
“நீங்கள் ஒரு இழுப்பறையைத் தேடும்போதுதான் மிகவும் சுவாரஸ்யமான விஷயங்களைக் கண்டுபிடிக்கிறீர்கள்,” என்று அவர் கூறினார்.
புவியியலாளர் டாக்டர் மைக் தாம்சனின் பழைய களக் குறிப்பேட்டின்படி, சுமார் 10 செ.மீ அகலமுள்ள இந்தப் புதைபடிவம், 1985 டிசம்பர் 9 அன்று ஜேம்ஸ் ராஸ் தீவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது.
அதில் அந்தப் புதைபடிவத்தின் ஒரு சிறிய வரைபடமும் அடங்கியிருந்தது, அது “ஒரு பெரிய ஊர்வனவற்றின் முதுகெலும்பு” என்று விவரிக்கப்பட்டிருந்தது.
அந்த நேரத்தில், ஆராய்ச்சியாளர்கள் அது ஒரு கடல் ஊர்வனவற்றின் எலும்பு என்று நினைத்தார்கள்.
ஆனால் டாக்டர் எவன்ஸ் அது ஒரு கடல் ஊர்வனவற்றின் எலும்பு அல்ல, மாறாக ஒரு உண்மையான டைனோசர் என்பதை உடனடியாக அடையாளம் கண்டுகொண்டார்.
இதை உறுதிப்படுத்த அவர் இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகத்தைச் சேர்ந்த பேராசிரியர் பால் பாரெட்டை வரவழைத்துள்ளார்.
அந்தப் புதைபடிவத்தின் அமைப்பை ஆய்வு செய்த பேராசிரியர் பாரெட் ,
“முதல் பார்வையில் இது ஒரு சாதாரண கல் போலத் தோன்றினாலும், இதன் வடிவம் மிகவும் தனித்துவமானது. இதன் ஒரு முனையில் ஒரு குழிவும், மறு முனையில் ஒரு வட்டமான முடிச்சும் உள்ளது. இவை ‘பந்து மற்றும் சாக்கெட்’ மூட்டு போல ஒன்றோடொன்று இணைக்கப்பட்டுள்ளன. இது டைட்டானோசர்களுக்கு மட்டுமே உரிய ஒரு தனித்துவமான பண்பாகும்.” என தெரிவித்தார்.
உலகம் முழுவதும் 100-க்கும் மேற்பட்ட டைட்டானோசர் இனங்கள் அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளன.
அவை நீண்ட கழுத்து, நீண்ட வால் கொண்ட, தாவர உண்ணியான நான்கு கால் உயிரினங்கள் ஆகும்.
இந்த இனத்தின் மிகப்பெரிய உறுப்பினர்கள் 115 அடி நீளமும், சுமார் 60 டன் எடையும் கொண்டவையாக இருந்தன.
இருப்பினும், அண்டார்டிகாவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இந்த உயிரினம் சுமார் 23 அடி நீளமுள்ள ஒரு சிறிய விலங்கு என்று விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர்.
அதன்படி, அது இறந்தபோது ஒரு சிறிய குட்டியாக இருந்திருக்கலாம் அல்லது பெரிய இனங்களுக்கு மத்தியில் இருந்த ஒரு சிறிய உயிரினமாக இருந்திருக்கலாம் என்று கூறப்படுகிறது.
இந்த டைனோசர் 82 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, கிரெட்டேசியஸ் காலத்தில் வாழ்ந்ததாக விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர்.
தற்போது கடும் குளிராலும் பனியாலும் மூடப்பட்டிருக்கும் அண்டார்டிகா, ஒரு காலத்தில் இந்த மாபெரும் விலங்குகளுக்கு ஏராளமான உணவை வழங்கிய பசுமையான காடுகள் நிறைந்த ஒரு சிறந்த சூழல் மண்டலமாக இருந்தது என்பதை இது உறுதிப்படுத்துகிறது.
தடிமனான பனிப் படலங்கள் காரணமாக அண்டார்டிகாவில் புதைபடிவங்களைக் கண்டுபிடிப்பது மிகவும் கடினம்.
எனவே, 40 ஆண்டுகளாக ஒரு இழுப்பறையில் மறைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த இந்த சிறிய எலும்பு, உலகின் தென்கோடிப் பகுதியின் கடந்தகால பல்லுயிர் பெருக்கத்தைப் புரிந்துகொள்வதற்கான ஒரு விலைமதிப்பற்ற பங்களிப்பு என்று விஞ்ஞானிகளால் அழைக்கப்படுகிறது.
