சல்மான் ஆகா அடித்த அபாரமான சதத்தின் உதவியுடன், பாகிஸ்தான் தனது ஒருநாள் முத்தரப்புத் தொடரை இலங்கைக்கு எதிரான முதல் போட்டியில் 37 ஓட்டங்கள் வித்தியாச வெற்றியுடன் சிறப்பாகத் தொடங்கியது.
ராவல்பிண்டியில் ஞாயிற்றுக்கிழமை (18) நடந்த இந்தப் போட்டியில் முதலில் துடுப்பாட்டம் செய்த பாகிஸ்தான், ஆரம்பக்கட்ட சரிவுகளிலிருந்து மீண்டு, 49.5 ஓவர்களில் 305 ஓட்டங்களுக்கு அனைத்து விக்கெட்டுகளையும் இழந்து சவாலான ஓட்ட எண்ணிக்கையைப் பதிவு செய்தது.
முதல் பவர்-பிளே முடிவில், பாபர் அசாம் மற்றும் சாத் பைக் இடையிலான பயனுள்ள கூட்டணியின் உதவியுடன், போட்டியை நடத்தும் அணி 54/2 என்ற நிலையை எட்டியது.
தொடர்ந்து பாபர் அசாம் 57 பந்துகளில் ஆறு பவுண்டரிகள் உட்பட 45 ஓட்டங்களை எடுத்தார்; அதன் பிறகு சல்மான் ஆகா இன்னிங்ஸை முன்னெடுத்துச் சென்றார்.
பின்னர், சல்மான் ஆகா 90 பந்துகளில் 107 ஓட்டங்கள் எடுத்து அபாரமாக விளையாடினார்; இதில் 10 பவுண்டரிகளும் ஒரு சிக்ஸரும் அடங்கும்.
அவர் 48 பந்துகளில் அரை சதத்தை எட்டிய நிலையில், அதன்பின் வேகமெடுத்து வெறும் 82 பந்துகளில் சதத்தைப் பூர்த்தி செய்தார்.
ஹசன் நவாஸ் மற்றும் அரஃபாத் மின்ஹாஸ் ஆகியோருடன் அவர் ஏற்படுத்திய கூட்டணிகள், ஆட்டத்தின் இடைப்பகுதிகளில் பாகிஸ்தான் அணி வேகமெடுக்கவும், 300 ஓட்டங்களுக்கு மேல் ஓட்ட எண்ணிக்கையை உயர்த்தவும் உதவின.
பாகிஸ்தான் அணி இறுதியில் 305 ஓட்டங்களுக்கு அனைத்து விக்கெட்டுகளையும் இழந்தது.
பந்து வீச்சில் இலங்கை அணி சார்பில ஈஷான் மலிங்க சிறப்பாக செயல்பட்டு 46 ஓட்டங்களுக்கு நான்கு விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தினார்.
அவருக்கு அடுத்தபடியாக அஷித்த பெர்ணான்டோ 3 விக்கெட்டுகளையும், டில்சான் மதுஷங்க 2 விக்கெட்டுகளையும் வீழ்த்தினர்.
306 ஓட்டங்களை இலக்காகக் கொண்டு விளையாடிய இலங்கை அணி, கவனமான தொடக்கத்தை வெளிப்படுத்தி, முதல் 10 ஓவர்களில் 42 ஓட்டங்களுக்கு 1 விக்கெட்டை இழந்திருந்தது.
பின்னர், கமிந்து மெண்டிஸ் 50 பந்துகளில் 44 ஓட்டங்களைச் சேர்த்து ஆட்டமிழந்தார்.
அதனைத் தொடர்ந்து பவன் ரத்நாயக்க மற்றும் ஜனித் லியனகே ஆகியோர் இணைந்து அணியின் வெற்றி இலக்கை நோக்கிய பயணத்திற்கு புத்துயிர் அளித்தனர்.
இந்த ஜோடி மிக முக்கியமான நூறு ஓட்டக் கூட்டணியை அமைத்தது; இதில் பவன் ரத்நாயக்க அதிக ஆக்ரோஷத்துடன் விளையாடினார்.
அவர் 74 பந்துகளில் 79 ஓட்டங்களைக் குவித்தார் (இதில் ஆறு பவுண்டரிகள் மற்றும் இரண்டு சிக்ஸர்கள் அடங்கும்), அதே சமயம் லியனகே 74 பந்துகளில் 60 ஓட்டங்களைச் சேர்த்தார்.
இலங்கை அணி 36-வது ஓவரில் 200 ஓட்டங்களையும், 43-வது ஓவரில் 250 ஓட்டங்களையும் கடந்து, தங்கள் வெற்றி வாய்ப்பைத் தக்கவைத்துக் கொண்டது.
இருப்பினும், முக்கியமான தருணங்களில் பாகிஸ்தான் அணி, விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தி இலங்கை அணி ஆட்டத்தின் முழு கட்டுப்பாட்டையும் பெறுவதைத் தடுத்தது.
இலங்கை அணியின் பின்வரிசை துடுப்பாட்ட வீரர்கள், தொடர்ந்து ஆட்டமிழந்து வெளியேறியமையினால் தேவையான ஓட்ட வேகத்தைத் தக்கவைக்க அவர்கள் போராடினர்.
இறுதியில், இலங்கை அணி 48.1 ஓவர்களில் 268 ஓட்டங்களுக்கு ஆட்டமிழந்தது.
இதன் மூலம் பாகிஸ்தான் 37 ஓட்டங்கள் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்றது.
சல்மான் ஆகா அடித்த சதமே ஆட்டத்தின் போக்கை மாற்றியமைத்தது; இது முத்தரப்புத் தொடரில் பாகிஸ்தான் அணி வெற்றியுடன் பயணத்தைத் தொடங்க உதவியது.
